Wenn der große Zeh aus der Reihe tanzt

Oft beginnt es unspektakulär. Plötzlich drückt ein Schuh an einer Stelle, an der er jahrelang bequem war. Nach einem langen Tag ist die Haut am Gelenk des großen Zehs gerötet. Vielleicht bildet sich Hornhaut, vielleicht wandert der große Zeh langsam in Richtung seiner Nachbarn. Irgendwann scheint der Fuß nicht mehr in den Schuh zu passen.

Was umgangssprachlich häufig als „Ballenzeh“ bezeichnet wird, heißt in der Medizin Hallux valgus. Doch dahinter steckt mehr als eine störende Erhebung an der Innenseite des Fußes.

„Der Hallux valgus ist kein Knochen, der plötzlich zusätzlich gewachsen ist“, erklärt Dr. med. Jörn Dohle, Spezialist für Fuß- und Sprunggelenkchirurgie. „Was wir von außen als Ballen sehen, ist Ausdruck einer komplexen Fehlstellung im Vorfuß.“

Beim Hallux valgus weicht der große Zeh in Richtung der kleineren Zehen ab. Gleichzeitig bewegt sich der erste Mittelfußknochen nach innen. Dadurch tritt sein Köpfchen an der Fußinnenseite deutlicher hervor. An dieser Stelle kann der Schuh reiben und drücken. Die Haut wird gereizt, und es können Schmerzen entstehen.

Nicht nur der große Zeh ist betroffen

Die Veränderung kann sich auf den gesamten Vorfuß auswirken. Da der große Zeh beim Abrollen und Stabilisieren eine wichtige Rolle spielt, verlagert sich die Belastung teilweise auf die benachbarten Mittelfußköpfchen. Mögliche Folgen sind Schmerzen unter dem Vorfuß, Schwielen oder Fehlstellungen der kleineren Zehen.

„Der Fuß ist ein funktionelles System“, sagt Dr. Jörn Dohle. „Wenn sich an einer zentralen Stelle die Statik verändert, versucht der restliche Fuß, das auszugleichen. Deshalb sollten wir nicht nur auf den sichtbaren Ballen schauen.“

Wie deutlich ein Hallux valgus sichtbar ist und wie sehr er einen Menschen beeinträchtigt, muss nicht übereinstimmen. Selbst eine ausgeprägte Fehlstellung kann erstaunlich wenig Beschwerden verursachen. Umgekehrt kann bereits eine geringere Fehlstellung schmerzhaft sein, wenn das Gelenk gereizt ist oder der Schuh genau auf die empfindliche Stelle drückt.

Sind die Schuhe schuld?

Spitze Pumps und enge Schuhe gelten oft als Hauptursache. „Ganz so einfach ist es jedoch nicht“, erklärt der Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie. „Die Entstehung wird von mehreren Faktoren beeinflusst. Dazu gehören die individuelle Fußform, die Stabilität der Gelenke und eine familiäre Veranlagung.“

Unpassendes Schuhwerk kann die Fehlstellung jedoch begünstigen und bestehende Beschwerden verstärken. Ein schmaler Vorfußbereich drängt die Zehen zusammen, während hohe Absätze das Körpergewicht stärker nach vorne verlagern.

„Es wäre zu einfach, den Betroffenen zu sagen: Sie haben die falschen Schuhe getragen“, betont Dr. Jörn Dohle. „Viele Menschen bringen anatomische Voraussetzungen mit, die sie nicht beeinflussen können. Trotzdem lohnt sich ein Blick in den Schuhschrank, denn Druck und Schmerzen lassen sich durch eine passende Schuhwahl häufig reduzieren.“

Ein guter Schuh sollte den Zehen ausreichend Platz bieten. Gleichzeitig muss die Ferse sicher sitzen, damit der Fuß nicht bei jedem Schritt nach vorne rutscht. Entscheidend ist nicht die aufgedruckte Schuhgröße, sondern der tatsächlich vorhandene Platz im jeweiligen Modell.

Wann sollte der Fuß untersucht werden?

Viele Betroffene bemerken die Veränderung zuerst, wenn sie bestimmte Schuhe anziehen. Der Lederschuh drückt, der Sneaker beult sich an der Innenseite aus oder ein Sandalenriemen hinterlässt eine rote Druckstelle genau über dem Großzehengrundgelenk. Nicht jeder sichtbare Hallux valgus ist automatisch behandlungsbedürftig. Entscheidend ist, ob er im Alltag Beschwerden verursacht. Wenn das Gehen schmerzt, sich der Ballen immer wieder entzündet, Druckstellen entstehen oder passende Schuhe zunehmend schwer zu finden sind, sollte der Fuß ärztlich untersucht werden. „Wir operieren keine Röntgenbilder und auch keine Schuhmode”, erklärt Dr. Jörn Dohle lächelnd. „Die zentrale Frage lautet immer: Welche Beschwerden hat der Mensch, und was kann eine Behandlung realistisch verbessern?”

Bei der Untersuchung werden die Fußform, die Beweglichkeit, mögliche Druckstellen und die Stellung der kleineren Zehen beurteilt. Wenn eine Operation infrage kommt, werden in der Regel Röntgenaufnahmen im Stehen angefertigt, da sich die tatsächliche Stellung des Fußes nur unter Belastung zuverlässig einschätzen lässt.

Können Schienen den Zeh wieder geraderichten?

Zehenspreizer, Nachtschienen, Einlagen, Polster und Übungen sollen für Entlastung sorgen oder die Fehlstellung sogar korrigieren. Dabei muss jedoch zwischen der Linderung von Beschwerden und einer dauerhaften Veränderung der knöchernen Fehlstellung unterschieden werden.

„Weite Schuhe und Polster können die Reibung am Ballen reduzieren. Einlagen sind sinnvoll, wenn zusätzliche Belastungsprobleme bestehen. Fußgymnastik kann die Beweglichkeit und die Muskelaktivität fördern. Manche Patienten empfinden auch Zehenspreizer als angenehm“, erläutert Dr. Jörn Dohle.

„Eine ausgeprägte knöcherne Fehlstellung lässt sich bei Erwachsenen dadurch allerdings nicht dauerhaft zurückdrehen“, erklärt der Experte. „Eine Schiene kann den Zeh für einige Stunden in eine andere Richtung halten, baut den Vorfuß aber nicht dauerhaft um. Das heißt nicht, dass sie nutzlos ist. Man muss nur ehrlich benennen, was sie leisten kann und was nicht.“

Wann wird eine Operation sinnvoll?

Eine Operation kommt nicht allein deshalb infrage, weil der Zeh schief steht. Sie wird in Erwägung gezogen, wenn Schmerzen und funktionelle Einschränkungen bestehen und konservative Maßnahmen nicht ausreichend helfen. „Ein Hallux valgus ist keine kosmetische Laune des Fußes“, betont Dr. Jörn Dohle. „Deshalb ist auch seine Operation kein kosmetischer Eingriff. Unser Ziel ist ein belastbarer, möglichst schmerzarmer Fuß.“

Eine der hartnäckigsten Vorstellungen lautet, bei dem Eingriff werde lediglich der hervorstehende Knochen entfernt. Das würde die eigentliche Ursache jedoch nicht beheben. Moderne Operationsverfahren korrigieren deshalb die veränderte Stellung der Knochen. Je nach Befund werden sie dazu gezielt durchtrennt, verschoben und mit kleinen Schrauben stabilisiert.

Welche Methode geeignet ist, hängt unter anderem von der Art und dem Ausmaß der Fehlstellung, der Beweglichkeit des Großzehengrundgelenks und möglichen Begleitveränderungen ab.

„Eine moderne Fußoperation folgt keinem Standardrezept”, sagt Dr. Jörn Dohle. „Wir müssen verstehen, an welcher Stelle die Fehlstellung entsteht. Erst dann können wir entscheiden, wo korrigiert werden muss.“

Geduld gehört zur Behandlung

Viele Patientinnen und Patienten möchten vor allem wissen, wann sie wieder normal gehen, arbeiten oder Sport treiben können. Eine pauschale Antwort auf diese Fragen gibt es nicht. Die Nachbehandlung richtet sich nach dem Operationsverfahren, möglichen Begleiteingriffen und der individuellen Heilungsrate. Häufig darf der Fuß in einem speziellen Schuh frühzeitig belastet werden. Das bedeutet jedoch nicht, dass sofort ein normaler Alltag möglich ist. Der Fuß kann über Wochen oder sogar Monate anschwellen und benötigt regelmäßige Ruhephasen.

„Fußoperationen verlangen Geduld, weil wir unseren Füßen im Alltag kaum eine Pause gönnen“, erklärt Dr. Jörn Dohle. „Jeder Weg zur Küche, jede Treppe und jeder Einkauf belastet das Operationsgebiet. Die Heilung lässt sich unterstützen, aber nicht beliebig beschleunigen.“

Wer beruflich viel steht oder geht, braucht meist mehr Zeit als jemand, der überwiegend sitzt. Auch die Rückkehr zum Sport erfolgt schrittweise und verlangt Geduld.

Nicht jeder schiefe Zeh braucht eine Operation

Nicht jede Fußfehlstellung lässt sich verhindern. Eine familiäre Veranlagung lässt sich nicht beeinflussen. Trotzdem kann man einiges tun, um Beschwerden möglichst lange gering zu halten.

Schuhe sollten ausreichend Platz bieten und zum jeweiligen Einsatzzweck passen. Hohe oder sehr schmale Modelle müssen nicht vollständig aus dem Schuhschrank verschwinden. Reagiert der Ballen bereits gereizt, sollten sie jedoch nicht über viele Stunden getragen werden. Barfußgehen auf geeignetem Untergrund und Fußübungen können Beweglichkeit und Wahrnehmung fördern, sind aber keine Versicherung gegen einen Hallux valgus. Entscheidend ist letztlich nicht, wie der Zeh aussieht, sondern wie gut der Fuß funktioniert.

„Nicht jeder schiefe Zeh muss operiert werden”, fasst Dr. Jörn Dohle zusammen. „Aber jeder schmerzhafte Fuß verdient eine genaue Untersuchung. Gute Fußchirurgie beginnt nicht mit der Frage nach der Operationsmethode, sondern mit der Frage, was der Mensch mit seinem Fuß wieder können möchte.”

Dr. med. Jörn Dohle

Ärztliche Tätigkeit & Funktionen

• Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie in der OGAM Wuppertal
• Leitender Arzt der Abteilung für Orthopädie, Helios Klinikum Schwelm
• Zentrumsleiter des Zentrums für Fuß- und Sprunggelenkchirurgie Schwelm/Wuppertal
• Präsident der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Orthopädische Chirurgie (DGOOC)
• Stellvertretender Präsident der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie (DGOU)

Terminhinweis:
20. bis 23. Oktober 2026: Deutscher Kongress für Orthopädie und Unfallchirurgie (DKOU)
Online-Abstract-Einreichung zum DKOU: bis zum 15. Februar 2026.

Weitere Informationen:
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DKOU 2026
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Pressekontakt:
Susanne Herda, Swetlana Meier
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